Подстрока s[i:j] может разделять базовый массив с длинной строкой, не давая GC освободить его. strings.Clone(s) создаёт копию с новым базовым массивом.

Когда нужно

При хранении маленьких подстрок из больших буферов (парсинг файлов, HTTP-заголовки) - иначе в памяти остаётся весь исходный буфер.

big := readHugeFile()
small := big[100:110]  // держит ссылку на big
small = strings.Clone(small)  // теперь small не держит big