Covering index содержит все столбцы, нужные для запроса. Тогда движок может выполнить запрос только по индексу (Index Only Scan), без обращения к основной таблице (heap). В PostgreSQL неключевые столбцы добавляют через INCLUDE: CREATE INDEX ... ON orders(status) INCLUDE (total). Сильно ускоряет частые запросы.