Blank import (_) загружает пакет и выполняет его init(), но не даёт доступа к именам пакета. Драйверы БД в Go регистрируют себя в database/sql именно в init(). Без такого импорта при вызове sql.Open("postgres", ...) драйвер не будет зарегистрирован и Open вернёт ошибку.

import (
    "database/sql"
    _ "github.com/lib/pq"
)
db, err := sql.Open("postgres", connStr)  // драйвер "postgres" известен

Компилятор не считает blank import неиспользуемым - пакет нужен именно ради побочного эффекта init().